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    秋宏跪在人群中靠前的位置，看着平日倨傲的家主们，在皇帝面前恭敬惶恐的模样，手心渐渐沁出冷汗。

    他知道，很快就会轮到自己。

    秋家虽已衰落，但在荆州地面上还是排得上号的著姓，太守点卯，不可能漏掉。

    果然，杜青城的声音传来：“秋氏家主，秋宏，近前觐见。”

    秋宏心脏一跳，强迫自己镇定下来。

    起身整了整衣袍，低着头小步快走上前，在御驾前约五步处躬身行礼：

    “草民秋宏，拜见陛下！”

    他把头埋得极低，能感觉到上方皇帝的目光落在了自己身上，那目光仿佛带着千钧重量，让他后背的肌肉不自觉地绷紧。

    李彻未立刻让秋宏立刻起身，也没有像询问其他人那样问些家常问题，而是沉默了片刻。

    这短暂的沉默，在秋宏感受中却无比漫长。

    其他官员士绅，乃至杜青城，都察觉到了一丝不同寻常的气氛，目光若有若无地瞟向这边。

    这就是皇帝的威严，只是一小点的变化，就足以让无数人绞尽脑汁展开联想。

    一旁戴着铁面具的秋白，身形纹丝不动，只是透过面具的眼孔注视着秋宏。

    终于，李彻开口了：“秋家，朕记得，荆州秋氏也算一方望族。”

    秋宏心头一紧，连忙道：“回陛下，秋氏不过耕读传家，略有薄产，实不敢当望族之称。”

    “全赖朝廷恩德，陛下洪福......”

    “耕读传家，好。”李彻似乎只是随口一评，却是不露声色地将秋宏的话打断。

    “不过，朕倒也听闻一些旧事，都说清官难断家务事，但若家务事闹得太大，惊动地方，甚至触犯国法......那便不只是家务事了。”

    “秋家主，你说呢？”

    秋宏浑身一震，浑身血液仿佛都凉了透了。

    皇帝这话，分明是意有所指。

    是在点当年那桩弑亲血案？

    还是暗指秋家其他不为人知的阴私？

    他的额头开始渗出冷汗，强忍着惊惧道：“陛下明鉴，秋氏确有治家不严之过，往昔也曾出过不肖子弟，实乃家门不幸。”

    “草民每思及此，痛心疾首，深感愧对祖宗，愧对朝廷！”

    “自那以后，秋氏上下无不谨言慎行，恪守法度，再不敢有丝毫逾越！”

    “还望陛下明察！”

    他这番话说得又快又急，将家族的伤疤主动揭开，姿态放得极低。

    本以为自己如此表态，便能唤起皇帝一丝丝怜悯之心。

    却是未曾察觉到，皇帝身旁的那位铁面将军，面具后的眼神越发冰冷了。

    李彻不置可否地‘嗯’了一声，并未继续深究，仿佛刚才那句真的只是随口一提。

    他转而问道：“秋家如今，以何业为主？”

    秋宏暗自松了口气，连忙回道：“回陛下，秋氏如今主要依仗祖传田亩收租，兼营一些米粮、布匹杂货，生意清淡，只是勉力维持家族用度，教导子弟读书，盼能为国朝培育一二可用之材，以赎前愆。”
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