秋雨绵绵，将平城笼在一片湿冷的青灰里。

    元珺炆坐在梳妆镜前，看窗外檐下水珠串成线，滴滴答答砸在石阶上。手边矮几上摊着萧遐昨日送来的密报，墨迹被潮气洇得有些模糊，内容却清晰如刀。

    ——太子有意在年关前，推动盐政改革。

    不是小修小补，是动根本。密报里详述了太子的两难：放盐禁，盐利尽入豪强之手，百姓未得实惠，国库反而空虚；禁私营，则盐税虽稳，势必要加征他税以补不足，终究苦民。太子倾向后者，因“税源可控，民虽苦一时，犹可缓缓图之”。但此举，等于要斩断无数靠着盐利滋养的世家门阀、地方豪强的命脉。

    暖阁里炭火噼啪，元珺炆的指尖却有些凉。她捻着纸角，思绪飞转。太子此举，是正直，也是天真。他以为雷霆手段便能肃清积弊，却不知这潭水底下缠着多少根须，牵一发，动的不仅是盐，是整个朝堂的势力平衡。

    门外传来熟悉的脚步声，不疾不徐，停在帘外。

    “贵主。”是萧遐的声音。

    “进来。”

    萧遐挑帘入内，肩头带着湿气，袍角沾了几点泥泞。

    “看完了？”他问。

    “嗯。”元珺炆抬眼，“太子这是要给自己树一座碑，还是要挖一座坟？”

    萧遐笑了笑，笑意未达眼底：“太子毕竟稚嫩。他性子仁厚，见不得民脂民膏尽入私囊。但他忘了，那些私囊，养活了半个朝堂。”

    “所以，这是个机会。”元珺炆坐直身体，眼底有细碎的光亮起，那是嗅到猎物气息时的兴奋，“浑水才好摸鱼。太子要禁盐，世家要保利，两相争斗，必然需要‘核查’、‘审计’、‘监管’盐务过往积弊与未来新政施行之人。”

    萧遐挑眉：“贵主的意思是……”

    “我们不要盐。”元珺炆的声音压低了，却字字清晰，“我们要那个统筹这一切的位置。”

    空气静了一瞬。炭火噼啪，窗外雨声潺潺。

    萧遐看着她，缓缓点头：“釜底抽薪，高明。不碰烫手的金银，只握丈量的尺子。尺子在谁手里，谁就知道锅有多大，米有多少。”他顿了顿，“只是，这尺子，太子想给清流干吏，世家想给自家门生，我们——凭什么拿？”

    元珺炆勾起唇角：“凭我们比别人，更知道这潭水有多深。也凭我们……可以同时告诉两边，我们能帮他们拿到想要的东西。”

    她起身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。萧遐走到她身后。

    是写给元隽行的密信。

    信中，她只字未提萧遐，只点出盐政将变，各方必将争夺“稽核盐务”之职。她建议元隽行：不必直接争夺盐利，而应全力推举一位背景干净的能吏，出任此职。此人表面中立，实则暗地为元隽行监察盐务动向，必要时可提供关键信息，助其制衡太子或打击世家。

    “只是，”萧遐看着墨迹渐干，“贵主如何确保，二皇子会信这番‘忠心’？”

    “我不需要他信我的忠心。”元珺炆封好信笺，蜡印在烛火上轻轻掠过，“我只需要让他相信，这个位置对他有利。”