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    水是黑的。

    不是夜色的黑，是那种吸走所有光、所有声音、所有温度的黑。陈九的身体在下沉，五更散的假死药力让心跳停止、血液凝固，但意识被困在一具冰凉的躯壳里，清晰得可怕。

    他能感觉到水从口鼻灌入，填满肺叶，那种肿胀的窒息感本该致命，但假死状态扭曲了一切——他在溺死，却又清醒地感知着溺死的每一寸痛苦。

    更可怕的是右眼看见的东西。

    阴阳瞳在水下自动睁开，看到的不是河水，是地狱。

    数以百计的溺死者虚影层层叠叠堆在河床，像码头上等待装船的货物。它们手脚纠缠，眼睛空洞地望着水面，脚踝上无一例外烙着乌黑手印。而最新鲜的三个虚影——漕工刘老大、王麻子、王麻子十五岁的外甥——正被十几条灰黑色的“锁链”从河底伸出，死死缠住。

    那些锁链的另一端，伸向河面上游某个方向，绷得笔直。

    在拖拽。

    拖向某个地方，某个“仪式”需要的位置。

    陈九想动，但假死状态下的身体僵硬如石。他只能眼睁睁看着自己的身体沉向那堆溺死者，看着最近的那些虚影缓缓转过头，用没有瞳孔的眼睛“望”向他。

    然后，它们咧开了嘴。

    不是笑，是某种更原始的东西——饥饿。

    食孽胃在此时猛地一抽。

    不是消化，是预警。胃袋深处传来灼烧般的痛感，像吞下了一块烧红的炭。紧接着，一股冰冷粘稠的东西顺着脚踝的黑手印钻进身体，直冲胃袋——

    是怨气。那三个新死漕工的怨气，混着一丝更阴毒的东西。

    陈九的识海炸开破碎画面：

    画面一：昏暗船舱，劣质烧酒的气味刺鼻。三个男人围坐，中间那个满脸横肉的汉子（刘老大）把酒碗墩在桌上：“一人十两，干不干？”

    “可那是赈灾粮……”年轻些的声音在颤抖。

    “灾民饿死是命，咱们饿死也是命。”刘老大眼里的光浑浊，“王家开价不低，够给你娘抓三个月的药。”

    沉默。然后是三只粗糙、满是老茧的手叠在一起。

    画面二：深夜码头，月光惨白。三人鬼祟搬运麻袋，麻袋很沉，从破口漏出雪白的米粒。远处忽然亮起火把——查夜的更夫来了。

    “跑！”刘老大低吼。

    三人扔下麻袋，扑通扑通跳进河里。年轻那个（王麻子的外甥）回头看了一眼散落的米粒，脸上有泪。

    画面三：漏雨的窝棚里，病床上的老妇人抓着儿子的手，嘴唇干裂：“儿啊……那米……那米……不能拿啊……要遭报应的……”

    手松开了。眼睛永远闭上。

    画面碎裂。食孽胃传来更剧烈的灼痛，那些怨气被消化、提纯，最后只剩下三缕极细的、带着铁锈味的不甘：

    凭什么是我们？

    偷米的是我们，但定高价的是王家，克扣工钱的是漕帮，见死不救的是官府——为什么最后沉在河底的是我们？

    为什么？！

    质问在陈九识海里炸开，震得他意识发颤。而在质问深处，他捕捉到一丝更隐蔽的印记——像水草缠住脚踝那样，死死缠在三个魂魄核心处的符咒烙印。

    替死鬼术。

    孙瘸子教过：找身上有孽债、阳寿将尽之人，用邪法提前溺死，炼成“水伥鬼”。水伥鬼害人，阴司查起来只会算“恶有恶报”，追不到施术者头上。

    好毒的算计。

    但陈九没时间细想。假死状态只剩不到一刻钟，他必须上去。

    他尝试调动食孽胃的力量——既然能吞怨气，能不能吞掉脚踝上这该死的锚魂印？

    胃袋深处传来抗拒的绞痛。不行，这印记是活的，是蒙面人用精血和契约种下的“眼睛”，强吞只会打草惊蛇。

    那就……

    陈九猛地睁开眼，右手并指，用尽全身力气在左手掌心一划！

    皮肉翻开，血涌出来，但在水下凝而不散，反而像有生命般在掌心蠕动，勾勒出一个扭曲的符文。

    血遁符。孙瘸子压箱底的保命手段，以自身精血为引，强行撕裂一次空间挪移，距离不超过三十丈，代价是至少折寿三年。

    顾不上了。

    符文成型的瞬间，陈九感觉自己的灵魂被一只无形大手攥住，狠狠一扯——

    轰！

    身体在水中消失，下一秒，出现在三十丈外的河岸边浅水区。

    “咳——！呕——！”

    假死状态刚好解除，陈九趴在泥滩上，剧烈咳嗽，吐出大滩黑水和血沫。肺像破风箱一样抽吸着空气，每一次呼吸都带着血腥味。他低头看脚踝——黑手印淡了些，但还在，像两块丑陋的胎记。

    更糟的是，右手掌心刻血遁符的位置，皮肤开始溃烂，露出底下发黑的骨头。

    反噬来了。

    陈九咬牙撕下一截衣襟，胡乱包扎，挣扎着站起。环顾四周——这里是码头下游的荒滩，离官船停泊处至少两里。夜深如墨，远处码头的灯火像鬼眼。

    他必须回去。醒魂汤的材料在船上，而且王振发现尸体不见后，一定会有所行动。

    就在他准备动身时，右眼忽然刺痛。

    阴阳瞳的残像里，河面上游方向，有三道灰黑色的“线”正在快速移动——是那三个漕工的魂魄，正被锁链拖向某个地方。

    方向是……牡丹阁？

    陈九想起刘老大魂魄无声说出的那三个字。他犹豫了一息，咬牙转身，朝上游追去。

    不是去救魂，而是去确认——确认蒙面人的位置，确认“仪式”的核心。

    他沿着河岸狂奔，脚下是湿滑的泥滩，好几次差点摔倒。血遁符的反噬让右臂剧痛，但更痛的是胸口——食孽胃在疯狂预警，有什么极危险的东西正在前方聚集。

    一刻钟后，他看到了牡丹阁。

    那是一座三层木楼，临河而建，飞檐翘角挂着红灯笼，在夜色里像一串滴血的眼珠。本该是笙歌燕舞的花楼，此刻却死寂无声，所有窗户都黑着，只有顶楼一间房的窗缝里，透出一点幽绿色的光。

    而那三条从河里伸出的灰黑锁链，正笔直地没入那扇窗户。

    陈九屏息靠近，躲在岸边一艘废弃的渔船后。阴阳瞳全力运转，右眼的视野穿透墙壁——

    房间里点着七盏油灯，排成北斗七星的形状。每盏灯的灯油都是暗红色，散发出浓烈的血腥味。一个身穿黑色道袍、背对窗户的人，正站在灯阵中央，双手结印，口中念念有词。

    蒙面人。但此刻他没戴鬼面面具，侧脸在幽绿灯光下显得苍白瘦削，左脸颊三道深深的抓痕狰狞可怖。

    他面前的地上，躺着三个虚影——正是刘老大三人的魂魄。魂魄被七条更细的锁链缠住，每挣扎一次，锁链就收紧一分，从他们身上抽出丝丝缕缕的黑气，汇入灯阵。

    “以尔等之孽，为吾之刃。”蒙面人的声音嘶哑低沉，“以尔等之怨，为吾之薪。待七杀归位，尔等罪孽可消，入轮回可也。”

    骗鬼的谎话。

    陈九看得清楚——那锁链在抽走的不是普通怨气，是魂魄的本源。等抽干，这三个魂魄就会彻底消散，连投胎的机会都没有。

    而抽出的本源，正顺着灯阵流动，汇入蒙面人手中握着的一枚黑色骨牌。骨牌上刻着七个凹槽，其中三个已经填满了暗红色的液体。
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