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    但他强行压住了。

    现在不是时候。

    “陈九。”张怀古的声音从身后传来，带着压抑的愤怒，“这是……”

    “炼尸傀。”陈九站起身，声音发哑，“蒙面人在这里炼的，不是水伥鬼，是更凶的东西。这东西炼成后，可以在白天行动，力大无穷，刀枪不入，唯一的弱点是……心脏位置那枚控制符。”

    他指向血池中央的骨牌：“那就是控制核心。等七个凹槽填满，尸傀就会彻底成形，届时只要施术者催动骨牌，尸傀就会变成最忠实的杀戮工具。”

    张怀古走到桌边。桌上散落着黄纸、朱砂笔，还有一本摊开的书。他拿起书，翻了几页，脸色越来越白。

    “《阳世食鉴·兵祸篇》……”他喃喃念出书名，“以血饲兵，以魂养将……这是……这是要炼一支阴兵！”

    陈九走过去，接过书。书页已经泛黄，但上面记录的邪术却清晰得刺眼：

    “炼伥法”：选八字相合者，溺杀，抽魂，炼为水伥鬼。伥鬼可于水下行动自如，力抵三壮士。

    “替死术”：寻有孽债者，以其魂魄为替身，施术者可将自身灾祸转移。每转移一次，替身魂消三分，九次则彻底湮灭。

    “血祭养兵法”：集百人性命血祭，可养一具尸傀。尸傀白日可行，刀枪不入，唯惧至阳之火。若集三千尸傀，可成一军，夜行百里，取千人性命如探囊取物。”

    最后几页夹着一张手绘地图。地图上标注了七个点：幽州、扬州、洛阳、益州、荆州、并州、青州。每个点旁边都写着小字，记录着“已炼成伥鬼数”。

    洛阳那一条被划掉，旁边批注：“事泄，暂停。”

    而在七个点的中心，用朱笔画了一个圈，旁边写着一行小字：

    “七处皆成，可得三千伥鬼。待天下有变，一夜之间可取朝堂要员性命，控边关军镇于股掌。届时，赵家为摄政，天下莫敢不从。”

    房间里死一般的寂静。

    油灯的幽绿火焰跳动了一下，映得墙上影子张牙舞爪。

    张怀古的手在发抖。不是恐惧，是愤怒，是那种得知有人要毁掉整个国家根基的、冰冷刺骨的愤怒。

    “赵家……”他声音沙哑，“他们想当皇帝。”

    陈九合上书，放入怀中。“不止。他们想用邪术掌控整个大周。三千伥鬼，一夜之间可以杀掉所有反对他们的人。军队、官府、甚至皇宫……在那些不怕死、不怕痛、刀枪不入的怪物面前，都是摆设。”

    胡妈妈瘫坐在地上，脸色惨白如纸。她看着血池，看着池底那扭曲的尸骸，忽然干呕起来。

    “我……我不知道……先生只说在这里炼药……我不知道是……”她语无伦次。

    “你儿子在赵家手里，对不对？”陈九看向她。

    胡妈妈猛地抬头，眼睛瞪大：“你……你怎么知道？”

    “猜的。”陈九语气平淡，“赵家控制人的手段无非那几种：利诱、胁迫、下蛊。你体内有蛊，但又没被完全控制，说明他们用更重要的东西拿捏你——通常是至亲。”

    胡妈妈伏地痛哭。

    陈九没再看她。他走到血池边，伸出手，食中二指并拢，在掌心快速画了一个复杂的符文——食孽者传承里的“净秽符”，专门净化邪秽之物。

    符文成型的瞬间，他掌心泛起淡淡的金光。

    他将手按向血池——

    “别动！”

    一个嘶哑的声音从台阶上方传来。

    陈九猛地回头。

    密室入口处，站着一个人。

    蒙面人。

    但他此刻没戴鬼面面具，脸上只蒙着一块黑布，露出的眼睛里满是血丝，右手握着一把短刀，刀尖抵在一个女孩的咽喉。

    女孩约莫十五六岁，穿着牡丹阁的婢女服饰，脸色惨白，浑身发抖，眼泪不停往下掉。

    胡妈妈看到女孩，尖叫出声：“婉儿——！”

    “闭嘴。”蒙面人声音冰冷，“再叫一声，我现在就割断她的喉咙。”

    他拖着女孩走下台阶，目光扫过密室里的三人，最后落在陈九身上。

    “我就知道你会找来。”蒙面人咧嘴笑了，笑容扭曲，“食孽者的鼻子，比狗还灵。”

    陈九缓缓直起身：“放开她。你的目标是我。”

    “哦？”蒙面人挑眉，“这么有担当？可惜……我不只是想杀你。”

    他拖着女孩走到血池边，低头看了一眼池中悬浮的骨牌，又抬头看陈九：“我要你帮我做一件事。”

    “什么事？”

    “把这池血喝了。”蒙面人声音里带着疯狂的兴奋，“你不是食孽者吗？不是能吞怨气、吞阴气吗？把这池子里的血、魂、怨气，全部吞下去。然后……代替我，把这具尸傀炼成。”

    陈九瞳孔一缩。

    “你疯了。”张怀古厉声喝道，“这血池里的东西，活人沾一点都会发狂——”

    “所以我找他啊。”蒙面人打断，眼睛死死盯着陈九，“食孽者，天生就是吞食这些脏东西的容器。只要他吞下这池血，尸傀的控制权就会转移到他身上。到时候，我就能……”

    他话没说完，忽然剧烈咳嗽起来。咳得弯下腰，黑布下渗出暗红色的血。

    陈九右眼刺痛，看清了蒙面人体内的状况——五脏六腑已经溃烂大半，心脉附近缠绕着一团浓得化不开的黑气，那是邪术反噬的痕迹。

    这人在用自己养尸傀，但养到一半，身体撑不住了。

    “你被反噬了。”陈九平静地说，“再继续炼下去，你会被尸傀吸干，变成一具空壳。所以你想找替身——找一个能承受反噬的人，替你完成最后一步。”

    蒙面人抬起头，眼里闪过一丝惊愕，随即变成疯狂的笑意：“聪明！不愧是孙瘸子的徒弟！没错，我撑不住了……但尸傀不能停，停了，赵家会让我全家死光。”

    他握刀的手在抖：“所以，你喝不喝？不喝，我现在就杀了这丫头，再引爆血池——这池子里的怨气炸开，整条街的人都会变成疯子，见人就杀。”

    陈九沉默。

    他看着血池，看着池中那枚已经填满四个凹槽的骨牌，看着池底那扭曲的尸骸。

    食孽胃在疯狂咆哮，几乎要冲破他的控制。那池血对胃袋来说，是极致的美味，是能让他实力暴涨的“大补”。

    但同时，他也“闻”到了血池深处的东西——十七个魂魄永世不得超生的绝望，上百条人命被炼化的怨毒，还有蒙面人注入其中的、对赵家又恨又怕的扭曲执念。

    吞下去，他会变强。

    但也会……变成怪物。

    “陈九，别听他的！”张怀古急声道，“他在虚张声势！引爆血池没那么容易——”

    “你怎么知道？”蒙面人冷笑，刀尖往女孩咽喉压了半分，一道血线渗出来，“我在池底埋了十七张‘爆魂符’，只要我念咒，符就会炸。你要不要赌一赌，我敢不敢？”

    女孩发出压抑的呜咽。

    陈九闭上眼睛。

    三息后，他睁开眼。

    “我喝。”

    张怀古脸色大变：“不可——！”

    陈九抬手制止他，走到血池边，蹲下身。池中暗红色的液体倒映出他的脸，扭曲，变形，像地狱里的恶鬼。

    他伸出手，掬起一捧血。

    血很粘稠，带着刺鼻的腥味和某种更深的、灵魂腐烂的甜腻。食孽胃的咆哮达到顶峰，胃袋深处传来撕裂般的饥饿感。

    他低头，将血送向嘴边。

    蒙面人眼睛亮了。

    但就在嘴唇即将碰到血的瞬间，陈九动作突然一变——

    他右手猛地一甩，那捧血化作一道血箭，直射蒙面人面门！同时左手在腰间一摸，掏出一把灰白色的粉末，狠狠拍在自己胸口！
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