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    “不听他们的话，后果会更严重的。”皮肤苍白的年轻军官禁不住颤抖起来，似乎有什么不堪回首的往事在困扰着他，“还好大部分钢皮病患者的智力已经不允许他们利用这条地道。听着，返回地表后，我们要优先联络各班、重新集结部队，再考虑向北方撤退。这附近的敌人实在是太多了。”

    众人艰难地返回地表时，来源不明的干扰对通讯设备的影响有所缓解，少尉便趁此机会联系了自己的部下、要求分散在附近的部队尽可能地按照自己的命令有序转移阵地。向上级指挥机构求援不失为一个帮助所有人尽早摆脱困境的好办法，遗憾的是一窝蜂地向着港湾方向撤退的部队正处于混乱中，而来自第三方指挥机构的横加干涉则使得局势的混乱有增无减。当然，正在此地作战的美军可没有死守阵地直到最后一刻的义务：这片土地又不是美军官兵们的祖国。

    有些心灰意冷的少尉只得通过连指挥部向营指挥部申请进行火力支援、以精确的打击清除北方街道上钢皮病患者集群从而为其部队扫清障碍。然而，部署在港湾附近的自行火炮在进行了连续数轮炮击后仍然未能在前赴后继地向着港口推进的钢皮病患者集群中打开允许少尉和他的战友们北上的安全通道，随着越来越多的钢皮病患者向港口集结，守军只得将火力优先用于对付近在咫尺的敌人：这对和战友们试探性地北进的少尉来说自然是个坏消息，现在他必须在被激怒的北侧钢皮病患者和持续不断地从南方赶来增援【病友】的敌人将他的部队彻底包围之前逃离。

    “长官，直升机部队和无人机部队都无法出动，据说指挥系统也受到了电子干扰——”

    “够了！既然钢皮病患者都在往北进攻，那我们就往南走，说不定南侧城区会……安全一些。”明知灭顶之灾就在身后紧追不舍的少尉想不出什么更好的办法。即便眼前可行的每一个行动看上去都像是陷阱，他也依旧要尽力而为。“城市南部还有哪些地区处在友军控制下？尽快搞清楚。”

    与钢皮病患者为敌对于肤色苍白的少尉而言并不是什么新鲜的体验。在过去的4年中，本该像他的大部分前辈那样在军校中度过一段相对平静日子的少尉经常奔走于世界各地、与有着多种多样出身的志同道合者一同在UN的旗帜下为早日平定5年来每时每刻都在折磨着全世界的灾难而引发的暴力冲突努力着，有时他也会机缘巧合地返回自己的祖国执行任务。来自大部分国家的军人都会在闲聊时把钢皮病患者称呼为棘手的敌人：大部分单兵武器对这些症状恶化后全身硬化、止不住地发狂的可怜人无能为力，而能够轻而易举地将他们消灭的重火力又大多不适合在对付钢皮病患者的主要战场——城市的各个角落——发挥作用。一旦某一座城市各处都被狂暴化的钢皮病患者控制，奉命前来平息混乱、恢复秩序的UN维和部队所能做的也只有将余下的未被感染平民从城市中撤离。

    引发钢皮病的病原体，是一种被称为【天启病毒】（Apocalypse Virus）的天外来客，它在距今12年前的2022年随着一颗陨石坠落在日本，并在7年后的2029年底以惊人的趋势大爆发、向着日本全境乃至世界各地扩散。尽管UN在灾难爆发后第一时间接管了因高层覆灭而群龙无首的日本并承诺将天启病毒封锁在日本境内，由于天启病毒此前就已经传播到日本境外，加之日本又在2030年初爆发了自卫队叛乱等一系列令UN（以及焦头烂额的美利坚合众国）难以轻易应付的事变，把钢皮病疫情控制在日本境内的豪言壮语最终成为了空谈。自作聪明地无视UN的呼吁、以为自身能够在这场灾难中独善其身的国家于接下来的几年中纷纷因钢皮病爆发而深受其害，这些血淋淋的反面案例成为了保持着理智的各国高层建立更大规模的UN维和部队并授予其更多权限的动力之一。

    就气喘吁吁地和战友们一起逃命的少尉在过去几年中的体验而言，UN维和部队对于控制钢皮病疫情、平定狂暴化的钢皮病患者所引发叛乱方面的贡献可谓乏善可陈，他本人也不止一次地被迫从即将沦为钢皮病患者狂欢游乐园的沿海城市登船撤离。但是，从异国他乡的土地上逃离并不能同抛下自己誓死捍卫的祖国和家园相提并论，况且看上去一点也不像阿拉伯人的阿拉伯人年轻军官还不打算就这样丢下马特鲁的同胞们。纵使退守港口的友军已不再把他们视为值得拯救的目标，他也依旧要战斗下去、艰难地探索平定这场并非自然爆发的叛乱的办法。

    马特鲁的市政管理人员出于安全考虑而将收容钢皮病患者（其中有大量来自利比亚的患者）的设施安排在市区外，固然避免了主城区在叛乱爆发时马上受到冲击，却又阴差阳错地给了不知受到何种意志指引的钢皮病患者包围城市的机会。战斗最先在城市南端打响，部署在此地的UN维和部队也是最先向城市北部地区撤退的，因而并不对友军的战斗能力和运气抱有希望的少尉只期待着南部地区的钢皮病患者大部都已北上，那样一来他和战友们或许还能在被敌人席卷而过的废墟中寻得片刻的喘息之机。

    “长官，城市南郊的大天使圣米迦勒-圣保罗教堂和宠物医院附近还有一支友军在坚守，不过他们好像是美军。”带领着战友们挣扎的少尉终于得到了一个好消息，被他指派去寻找友军信号的士官成功地在十面埋伏中找到了一线生机，“……要过去吗？”

    “我们好像已经没有不和美国人并肩作战的选项了。”少尉听到了由远及近的嘶吼声，熟悉这声音的他知道，自己和战友们过不了多久就会被来自四面八方的钢皮病患者再次包围——虽然大部分钢皮病患者都像受到某种吸引一样持续北上，总还有一部分怪物紧追着选定的猎物不放。“快走！第5班打头阵，其他部队负责掩护！尽量避开狭窄地带。”

    关押在马特鲁附近的钢皮病患者不该有这么多，没命地持枪向着远处的目的地狂奔的少尉辛酸地想着。马特鲁郊外收容设施的钢皮病患者数量还没有多到能够包围城市的地步，但这样荒唐的事却已经发生了。要是这些凭空多出来的钢皮病患者并非来自外界，他们就只能来自近在咫尺的马特鲁，而且还在短时间内从并未感染的健康人或症状轻微的第1期、第2期患者以惊人的速度发展成为了第3期患者。在第3期患者的病情进一步恶化直至整个人碎裂成为无数细小的深紫色晶体、消散于无形之前，他们还有大把的时间和精力将并不属于这个群体的健康人类转化为他们的同类。

    有序的进攻行动在成群结队的钢皮病患者从附近的房屋上跃出后就沦为了争先恐后的生死时速竞赛。自顾不暇的少尉一面拼命地奔跑，一面举枪向道路两侧过于接近他的钢皮病患者开火，但子弹也只能让敌人的动作迟滞片刻罢了。他无暇去看那些被敌人扑倒在地或是被为数众多的敌人包围的战友，生怕自己只要一回头就会忍不住丧失理智地自寻死路。现在不是敬佩那些愿与战友共生死的牺牲者的时候，从手下的汇报和港口附近友军提供的生物信号扫描图中发现附近的钢皮病患者试图在一座横跨道路的倒塌大楼附近拦截自己的少尉对队伍进行了紧急重组、让手头弹药充裕的士兵以最快速度赶往横躺着的大楼废墟附近，自己则指挥部队收缩战线、诱使钢皮病患者从地形较为不利的位置发动进攻以集中己方的火力遏制其行动。

    在顺着废墟向上攀爬的过程中，少尉又失去了几名战友。其中一名还不到20岁、比他还要年轻些许的士兵在被敌人淹没前声嘶力竭地惨叫着、呼唤着附近的战友来搭救自己，但包括少尉本人在内的余下官兵都无能为力。不合时宜地落在附近的炮弹又导致另一名士兵失足从废墟高处跌落、摔了个粉身碎骨。强忍着悲痛的少尉爬上废墟顶端，准备跨过充当桥梁的大楼，但这大桥的另一侧却已经被外观各异的钢皮病患者包围。

    “不……在得到我的祖国之前，我还不能死在这种地方。看来是上帝要我命绝于此。”没了退路的少尉沉重地叹了一口气，他转身向身后看去，只见热情不减的钢皮病患者正沿着他们来时的路向废墟顶部攀爬，这些怪物再过不久就会追上他们。“诸位，我很荣幸能和你们并肩作战，现在这里不再有长官和士兵的区别，所有人拿起武器战至最后一刻！”

    “长官！教堂那边的美国人要和您讲话。”一名士兵从桥头堡阵地附近赶回，把通讯装置递给了少尉，“我听不懂他们在说什么，所以……”

    “你就是这支埃及作战部队的指挥官吗？让你的人全部匍匐在地，我们会为你清理掉前进道路上的所有敌人，然后你们再往教堂前进。”通讯器里那个语气有些强硬的声音不由分说地要不明就里的少尉按自己的吩咐向手下下令，“快，没时间了！”

    “……匍匐在地？”
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